Durante la época en que Don Elder fue presidente, de 2003 a 2008, él se convenció cada vez más que los grupos de ríos y cuencas tenían un papel que desempeñar en la protección del clima. En el Rally del Río 2006, su discurso de apertura se centró en el clima y su conexión con el agua.

“No debemos pensar en nosotros mismos como grupos que trabajan solo en el agua… Estamos trabajando en una amplia gama de problemas ambientales, económicos, sociales y morales que se relacionan entre sí. Deberíamos agregar el cambio climático a la lista.”

-Don Elder

Estos comentarios fueron bien recibidos por la red, generando tanto interés, como financiamiento para apoyar el trabajo climático y alinearlo con asuntos de equidad. Elder testificó de primera mano cómo las inversiones en infraestructura estaban alentando, permitiendo e incluso subsidiando la llegada de los blancos, mientras vivió en el sur por un período de tiempo. Esto le permitió hacer la vinculación a nivel de la cuenca y se convenció de que la protección del clima —con miras a la eficiencia y la equidad— debería ser un aspecto de nuestro trabajo en todas las cuencas del país.