El comienzo de la década de 2000 trajo consigo incertidumbre a nivel nacional, tanto a través de la recesión financiera como de los horribles eventos del 11 de septiembre. River Network no fue la excepción a vivirla. Durante 15 años, la rama de Transacciones de Tierras de River Network había seguido creciendo, tanto en términos de escala y complejidad de sus proyectos, como de reputación nacional. Quedó claro que una operación de esta magnitud se beneficiaría de su propia gobernanza y administración, por lo que en 2002 Western Rivers Conservancy fue lanzada, con Phil Wallin a la cabeza.